Boken levandegör en verksamhet som pågick i Sverige och Finland från 1600-talet fram till 1900-talet.
Fiskköpare i Stockholms Fiskköpareämbete, som bildades 1636, ägde kungliga privilegier att köpa upp levande fisk från skärgårdsbefolkningen i hela det dåvarande svenska riket och sälja den till Stockholms invånare.
Från mitten av 1800-talet, då näringsfriheten infördes, kunde allmogens sumpskeppare konkurrera med Stockholms fiskköpare.